Ficció històrica sobre la Roma sota l'emperador Neró, l'incendi de Roma i la persecució dels primers cristians. Basada en una novel·la de Henryk Sienkiewicz, és un dels grans "peplums" de la història del cinema.
El protagonista és Marc Vinici (Robert Taylor), nebot de general romà que torna d'una llarga campanya i s'acabarà enamorant d'una cristiana, Lygia (Deborah Kerr). El gran paper de la pel·lícula corre a càrrec de Peter Ustinov, que fa un Neró d'antologia.